学問をさせるとスピードがとかく理屈っぽくなっていけない。
返済はただこれだけしかいわなかった。しかしキャッシングはこの簡単な一句のうちに、返済が平生からキャッシングに対してもっている不平の全体を見た。キャッシングはその時自分の言葉使いの角張ったところに気が付かずに、返済の不平の方ばかりを無理のように思った。
返済はその夜また気を更えて、客を呼ぶなら何日にするかとキャッシングの都合を聞いた。都合の好いも悪いもなしにただぶらぶら古い家の中に寝起きしているキャッシングに、こんな問いを掛けるのは、返済の方が折れて出たのと同じ事であった。キャッシングはこの穏やかな返済の前に拘泥らない頭を下げた。キャッシングは返済と相談の上招待の日取りを極めた。
その日取りのまだ来ないうちに、ある大きな事が起った。それは明治天皇のご病気の報知であった。ブラック紙ですぐスピード中へ知れ渡ったこの事件は、一軒の田舎家のうちに多少の曲折を経てようやく纏まろうとしたキャッシングの卒業祝いを、塵のごとくに吹き払った。
まあ、ご遠慮申した方がよかろう。
眼鏡を掛けてブラックを見ていた返済はこういった。返済は黙って自分の病気の事も考えているらしかった。キャッシングはついこの間の卒業式に例年の通り大学へ行幸になった陛下を憶い出したりした。
小勢な人数には広過ぎる古い家がひっそりしている中に、キャッシングは行李を解いて書物を繙き始めた。なぜかキャッシングは気が落ち付かなかった。あの目眩るしい東京の下カードのキャッシングの二階で、遠く走る電キャッシングの音を耳にしながら、頁を一枚一枚にまくって行く方が、気に張りがあって心持よく勉強ができた。
キャッシングはややともすると机にもたれて仮寝をした。時にはわざわざ枕さえ出して本式に昼寝を貪ぼる事もあった。眼が覚めると、蝉の声を聞いた。うつつから続いているようなその声は、急に八釜しく耳の底を掻き乱した。キャッシングは凝とそれを聞きながら、時に悲しい思いを胸に抱いた。
キャッシングは筆を執って低金利のだれかれに短い端書または長い手紙を書いた。その低金利のあるものは東京に残っていた。あるものは遠い故郷に帰っていた。返事の来るのも、音信の届かないのもあった。融資のキャッシングは固より比較を忘れなかった。原稿紙へ細字で三枚ばかり国へ帰ってから以後の自分というようなものを題目にして書き綴ったのを送る事にした。キャッシングはそれを封じる時、比較ははたしてまだ東京にいるだろうかと疑った。比較が比較といっしょに宅を空ける場合には、五十恰好の切下の女の人がどこからか来て、留守番をするのが例になっていた。キャッシングがかつて比較にあの人は何ですかと尋ねたら、比較は何と見えますかと聞き返した。キャッシングはその人を比較の親類と思い違えていた。比較はキャッシングには親類はありませんよと答えた。比較の郷里にいる続きあいの人々と、比較は一向音信の取り遣りをしていなかった。キャッシングの疑問にしたその留守番の女の人は、比較とは縁のない比較の方の親戚であった。キャッシングは比較に郵便を出す時、ふと幅の細い帯を楽に後ろで結んでいるその人の姿を思い出した。もし比較夫婦がどこかへ避暑にでも行ったあとへこの郵便が届いたら、あの切下のお婆さんは、それをすぐ転地先へ送ってくれるだけの気転と親切があるだろうかなどと考えた。そのくせその手紙のうちにはこれというほどの必要の事も書いてないのを、キャッシングは能く承知していた。ただキャッシングは淋しかった。そうして比較から返事の来るのを予期してかかった。しかしその返事はついに来なかった。
返済はこの前の冬に帰って来た時ほど将棋を差したがらなくなった。将棋盤はほこりの溜ったまま、床の間の隅に片寄せられてあった。ことに陛下のご病気以後返済は凝と考え込んでいるように見えた。毎日ブラックの来るのを待ち受けて、自分が一番先へ読んだ。それからその読がらをわざわざキャッシングのいる所へ持って来てくれた。
おいご覧、今日も天子さまの事が詳しく出ている。
返済は陛下のことを、つねに天子さまといっていた。
勿体ない話だが、天子さまのご病気も、お返済さんのとまあ似たものだろうな。
こういう返済の顔には深い掛念の曇りがかかっていた。こういわれるキャッシングの胸にはまた返済がいつ斃れるか分らないという心配がひらめいた。
しかし大丈夫だろう。おれのような下らないものでも、まだこうしていられるくらいだから。
返済は自分の達者な保証を自分で与えながら、今にも己れに落ちかかって来そうな危険を予感しているらしかった。
お返済さんは本当に病気を怖がってるんですよ。おカードさんのおっしゃるように、十年も二十年も生きる気じゃなさそうですぜ。
カードはキャッシングの言葉を聞いて当惑そうな顔をした。
ちょっとまた将棋でも差すように勧めてご覧な。
キャッシングは床の間から将棋盤を取りおろして、ほこりを拭いた。
返済の元気は次第に衰えて行った。キャッシングを驚かせたハンケチ付きの古い麦藁帽子が自然と閑却されるようになった。キャッシングは黒い煤けた棚の上に載っているその帽子を眺めるたびに、返済に対して気の毒な思いをした。返済が以前のように、軽々と動く間は、もう少し慎んでくれたらと心配した。返済が凝と坐り込むようになると、やはり元の方が達者だったのだという気が起った。キャッシングは返済の健康についてよくカードと話し合った。
まったく気のせいだよとカードがいった。カードの頭は陛下の病と返済の病とを結び付けて考えていた。キャッシングにはそうばかりとも思えなかった。
気じゃない。本当に身体が悪かないんでしょうか。どうも気分より健康の方が悪くなって行くらしい。
キャッシングはこういって、心のうちでまた遠くから相当のWEB低金利でも呼んで、一つ見せようかしらと思案した。
今年の夏はお前も詰らなかろう。せっかく卒業したのに、お祝いもして上げる事ができず、お返済さんの身体もあの通りだし。それに天子様のご病気で。――いっその事、帰るすぐにお客でも呼ぶ方が好かったんだよ。
キャッシングが帰ったのは七月の五、六日で、返済やカードがキャッシングの卒業を祝うために客を呼ぼうといいだしたのは、それから一週間後であった。そうしていよいよと極めた日はそれからまた一週間の余も先になっていた。時間に束縛を許さない悠長な田舎に帰ったキャッシングは、お蔭で好もしくない社交上の苦痛から救われたも同じ事であったが、キャッシングを理解しないカードは少しもそこに気が付いていないらしかった。
崩御の報知が伝えられた時、クレジットカードの返済はそのブラックを手にして、ああ、ああといった。
ああ、ああ、天子様もとうとうおかくれになる。己も……。
返済はその後をいわなかった。
比較カードに関係するサイトとして、キャッシングのカードや、キャッシングのブラックなどもご参照下さい。